A new study from Japan’s Ritsumeikan University reveals a potentially massive increase in raw material demand for electric vehicle (EV) batteries, challenging current estimates and raising questions about the sustainability of the EV revolution, reports Le registre.

Les besoins en batteries vont exploser

Les chercheurs prévoient que la demande de matériaux pour les batteries de véhicules électriques pourrait tripler d'ici 2050, les batteries lithium-ion pouvant représenter plus de la moitié de toutes les ressources de l'industrie automobile à cette date. Cette hausse est due à l'élan mondial en faveur de l'électrification, des pays comme le Royaume-Uni, le Japon et les États-Unis ayant fixé des objectifs ambitieux en matière d'adoption des véhicules électriques.

"Dans le secteur automobile, l'électrification contribue à multiplier par deux environ l'utilisation des ressources", a déclaré Shoki Kosai, professeur associé à l'université Ritsumeikan.

Les estimations actuelles sont insuffisantes

The study, published in Resources, Conservation and Recycling, highlights a crucial oversight in existing projections: the need for battery replacements during a vehicle’s lifetime. This factor significantly increases the raw material requirements for the EV transition.

Boom mondial des VE à l'horizon

La demande mondiale de VE devrait monter en flèche :

2023 : Moins de 45 millions de VE
2030 : 250 millions de VE
2035 : 525 millions de VE

La ressource Crunch

As governments push for rapid EV adoption, concerns are growing about the availability of critical materials like lithium, nickel, cobalt, manganese, and graphite. The hunt for new sources is intensifying, with areas like the McDermitt Caldera region on the Oregon-Nevada border emerging as potential hotspots.

L'espoir dans l'économie circulaire

Les chercheurs suggèrent que les "stratégies d'économie circulaire" pourraient potentiellement réduire de moitié la demande en ressources ou la maintenir au niveau de 2015. Ces stratégies sont les suivantes :

Prolonger la durée de vie des véhicules
Promouvoir les services d'autopartage et de covoiturage
Améliorer la récupération et le recyclage des matériaux
Améliorer l'efficacité énergétique
Adopter des batteries à semi-conducteurs plus durables

"L'électrification des véhicules peut être réalisée sans augmenter l'utilisation des ressources si un ensemble de stratégies d'économie circulaire est mis en œuvre simultanément et de manière ambitieuse", a ajouté M. Kosai.

EVXL’s Take

The findings from Ritsumeikan University underscore the complexities of the EV transition. While the push for electrification is crucial for combating climate change, it’s clear that a holistic approach is needed to ensure sustainability. The emphasis on circular economy strategies aligns with recent trends in the drone industry, where companies are increasingly focusing on battery longevity and recyclability. As the EV and drone sectors continue to evolve, we can expect to see more innovative solutions addressing these resource challenges, potentially leading to breakthroughs that benefit both industries.