Europe is witnessing a new wave of cars on its roads – Chinese electric vehicles (EVs). However, these newcomers from the East aren’t just coasting; they’re faced with unique hurdles to navigate.

L'élan vers le haut

Les géants chinois de l'automobile comme BYD, Nio, and SAIC’s MG are rapidly making inroads in Europe. Recent data shows that of the new EVs bought in Europe this year, Chinese brands account for a notable 8%, a rise from 6% the previous year and 4% in 2021.

But that’s just the tip of the iceberg. By 2025, at least 11 mass-market EVs from China are set to debut in Europe. It’s no wonder that Carlos Tavares, the top boss at major carmaker StellantisLe rapport de la Commission européenne sur l'état de l'environnement a mis en évidence une "invasion" potentielle de véhicules électriques chinois à prix abordable en Europe.

However, Chen Shihua, a key figure in China’s auto industry, offered a word of caution. “It isn’t that smooth for our automakers to go global,” he said last week. “We should pay attention to the risks … currently companies might be over-stretched, stepping into every region without a clear focus.”

Price Matters, But There’s a Catch

Les VE chinoises ont une longueur d'avance en matière de prix. En effet, alors qu'un véhicule électrique moyen coûte moins de 32 000 euros en Chine, son homologue européen coûte environ 56 000 euros. Mais la vente de voitures en Europe pourrait ne pas être aussi avantageuse pour ces marques.

"La logistique, les taxes sur les ventes, les droits d'importation et le respect des exigences européennes en matière de certification sont autant de coûts supplémentaires", souligne Spiros Fotinos, qui dirige la marque chinoise Zeekr en Europe. En outre, MG, une marque chinoise de premier plan en Europe, a fait part des difficultés rencontrées dans le transport des voitures de la Chine vers l'Europe en raison de l'encombrement des ports.

La confiance : Le grand défi

Brand recognition is a significant barrier. A recent survey revealed that a chunk of potential EV buyers in Europe don’t recognize Chinese brands. For instance, only 14% of surveyed Germans were familiar with BYD, a global EV giant. On the other hand, a whopping 95% knew about Teslaet 10% ont envisagé d'en acheter un. En ce qui concerne les marques chinoises, seuls 1% (voire moins) réfléchissent à un achat.

Aiways, a Chinese EV startup, admitted to avoiding advertising its Chinese roots, wary of European reservations about Chinese products. But there’s a silver lining: Chinese brands aren’t settling.

They’re striving to exceed European safety standards and offering test drives to give a firsthand experience to European buyers. Zeekr’s Fotinos believes that direct interaction can change perceptions.

"Lorsqu'ils entrent en contact avec le produit, la qualité et les spécifications sont beaucoup plus élevées. Cela les surprend", explique-t-il. apparemment remarqué.

Chinese carmaker GAC even set up a design bureau in Milan, hoping to understand and adapt to European tastes. Aiways’ Klose emphasizes competing head-on: “The only way to get around (the stereotype) is to embrace the competition.”

Révolutions finales

Si les VE chinois débarquent avec enthousiasme sur les routes européennes, leur parcours est jalonné de ralentissements liés à la confiance dans la marque et aux coûts supplémentaires. Leur ambition est louable, mais la question de savoir s'ils peuvent s'assurer une part significative du gâteau européen reste une intrigue passionnante à suivre.